27 de junho, quinta-feira. A data marca exatos 70 dias para a abertura da nova temporada da NFL e, por isso, o blog inicia hoje uma contagem regressiva. Serão 70 posts, um por dia, até 5 de setembro, abordando alguns dos principais temas do campeonato que está para começar.
E como, há uma década, quem abre a temporada é o vencedor do Super Bowl anterior, o primeiro assunto será o Baltimore Ravens. O time de Maryland tem vários problemas a resolver, a começar pela própria partida inaugural do campeonato. Ao invés de jogar diante do seu torcedor, os Ravens vão estrear como visitantes encarando o Denver Broncos.
A explicação é um conflito de agenda: no mesmo dia, há uma partida do Baltimore Orioles contra o Chicago White Sox. Ravens e Orioles não dividem o mesmo estádio, mas compartilham o estacionamento, o que inviabiliza a realização de dois eventos simultâneos. Por isso, os Ravens colocam o pé na estrada e vão a Denver, na reedição de um dos grandes duelos dos playoffs de 2012.
E além dessa frustração, os corvos têm vários outros motivos de preocupação, principalmente na defesa: Ray Lewis e Ed Reed, que nas últimas 11 temporadas foram o coração e a alma do sistema defensivo dos Ravens, agora fazem parte do passado. Reed foi para o Houston Texans e Lewis se aposentou. O safety Bernard Pollard, os LBs Dannell Ellerbe e Paul Krueger e o CB Cary Williams também foram embora.
Com isso, a defesa que esteve longe de ser brilhante em 2012, passa por uma grande reformulação: chegaram o LB Elvis Dumervil (ex-DEN), o DE Chris Canty (ex-NYG) e o safety Michael Huff (ex-OAK). No draft, a primeira escolha foi Matt Elam, também jogador de secundária.
O ataque será comandado por Joe Flacco, agora integrante da turma dos milionários da liga, depois da renovação contratual que vai lhe render quase US$ 121 milhões - foram 11TDs e nenhuma interceptação nos playoffs. Sem Anquan Boldin, que se transferiu para o San Francisco 49ers, as apostas na posição de WR agora são em Torrey Smith. Jacoby Jones, que foi ao Pro Bowl como retornador, também deve ganhar mais espaço. Ray Rice continua carregando o ataque terrestre dos Ravens e, na linha ofensiva, a única baixa é o center Matt Birk, que se aposentou. Com tantas novidades na defesa, o ataque terá que funcionar bem para que Baltimore tenha chances de ir longe. 
No total, serão pelo menos sete titulares diferentes em relação ao time que levantou o troféu Vince Lombardi em fevereiro, o que coloca em xeque as chances de um bicampeonato. Há quem duvide até que Baltimore consiga se classificar para os playoffs pelo sexto ano seguido.
Amanhã tem mais. Chega logo, 5 de setembro!
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