A décima rodada do futebol americano terá mais três quatro transmissões ao vivo dos canais ESPN, três no domingo e uma na segunda-feira. Sobre Packers-Vikings eu escrevo na segunda-feira. Às curiosidades e palpites dos outros duelos:
ATLANTA FALCONS (5-3) X NEW ORLEANS SAINTS (6-3) – Briga de rivais da NFC Sul. New Orleans vive uma temporada de altos e baixos – atropela Indy, perde pro até então sem vitória Saint Louis e se recupera na rodada seguinte. Atlanta joga muito bem em casa, com apenas duas derrotas nas últimas 22 partidas como mandante – mas contra os Saints, são quatro derrotas nos últimos cinco jogos em casa. O ataque terrestre de New Orleans, comandado por Darren Sproles e Pierre Thomas, pode ter problemas contra uma defesa que tem jogado muito bem nas últimas rodadas. O calouro Mark Ingram, que completa o trio de RBs, ainda não tem retorno definido. Atlanta tem uma nova arma para se juntar ao RB Michael Turner e ao WR Roddy White – trata-se do calouro WR Julio Jones, que na semana passada anotou dois TDs espetaculares, de 50 e 80 jardas. A defesa dos Saints pode ter dois desfalques importantes – o LB Jonathan Vilma (joelho) e o CB Tracy Porter (pescoço).
Palpite: FALCONSProblemas com Carson Palmer, a saída de Chad Ochocinco, a suspensão de Cedric Benson. Nada indicava um bom ano para o Cincinnati Bengals, mas a equipe lidera a divisão AFC Norte e vem com cinco vitórias seguidas, melhor sequência do time em 23 anos. Nas próximas quatro semanas, o ataque liderado por Andy Dalton vai ser testado pra valer, pois encara os Steelers duas vezes e ainda joga diante do Baltimore Ravens. Pittsburgh vinha de quatro vitórias seguidas, mas na última rodada perdeu de virada para Baltimore graças a uma campanha espetacular liderada por Joe Flacco nos instantes finais. As duas defesas estão entre as melhores da liga contra o jogo terrestre.
Palpite: STEELERS
CLEVELAND BROWNS (3-5) X SAINT LOUIS RAMS (1-7) – Depois de quebrar uma série de sete derrotas diante do New Orleans Saints, os Browns por pouco não ganharam a segunda seguida na última rodada, quando perdeu apenas na prorrogação para o Arizona Cardinals. A defesa está melhorando – dois jogos consecutivos permitindo menos de 300 jardas aos rivais, mas ainda há problemas: o combate ao jogo terrestre é o pior da liga. O ataque dos Rams segue muito mal, produzindo pouquíssimo. Não que o ataque de Cleveland esteja muito melhor, ainda mais com os prováveis desfalques dos RBs Peyton Hillis e Montario Hardesty, enquanto Mohamed Massaquoi se recupera de sintomas de uma concussão.
Palpite: RAMS
DALLAS COWBOYS (4-4) X BUFFALO BILLS (5-3) – Buffalo tenta se recuperar da derrota por 27-11 para o New York Jets, quando o ataque teve muitos problemas – 3/11 em conversões de 3ª descida e três turnovers, pior marca da temporada. Ryan Fitzpatrick sofreu duas interceptações, acumulando seis nas últimas quatro partidas. Então, o negócio é colocar a bola nas mãos do RB Fred Jackson, melhor corredor da AFC, que na semana passada sofreu seu primeiro fumble em 2011. A defesa terrestre de Dallas vai muito mal, cedeu 401 jardas nos últimos dois jogos somados, mas deve ter um retorno importante – o do LB Sean Lee. Os Cowboys vão iniciar um momento importante na tabela, com duelos contra os frágeis Washington, Miami e Arizona depois do duelo contra os Bills. Se quiser ir aos playoffs, não pode vacilar nessas partidas.
Palpite: BILLS
INDIANAPOLIS COLTS (0-9) X JACKSONVILLE JAGUARS (2-6) – Ainda sem vencer na temporada, o Indianapolis Colts reza para a temporada acabar logo. Curtis Painter, substituto de Peyton Manning, jogou mal na semana passada na derrota por 31-7 para os Falcons. A defesa também está entre as piores da NFL, com 406 jardas e 31 pontos por partida cedidos aos adversários, em média. E se alguns calouros na posição de QB vão impressionando na temporada, casos de Cam Newton e Andy Dalton, o mesmo não pode ser dito a respeito de Blaine Gabbert. O armador dos Jaguars só completou 1/3 dos passes que fez até aqui e comanda o pior ataque em jardas e pontos da liga. O que salva é o jogo terrestre, comandado por Maurice Jones-Drew. Ele encara a defesa que mais sofreu TDs terrestres até agora em 2011 (11).
Palpite: JAGUARS
KANSAS CITY CHIEFS (4-4) X DENVER BRONCOS (3-5) – Mais um duelo dentro da divisão, no caso a AFC Oeste. Mesmo sem um estilo de jogo que pareça destinado ao sucesso na NFL, Tim Tebow levou o Denver Broncos a duas vitórias nas três partidas em que foi titular até agora nesta temporada. No último duelo, os Broncos perdiam por 24-14, mas venceram o Oakland Raiders de virada por 38-24. Tebow passou para apenas 124 jardas, mas correu para 118. Outro destaque foi o bom trabalho da linha ofensiva, que permitiu apenas dois sacks. O jogo terrestre teve ainda 163 jardas de Willis McGahee. Os Chiefs vinham de quatro vitórias seguidas, mas caíram diante do até então sem vitória Miami Dolphins por 31-3. Kansas City teve dificuldades no ataque (0 de 2 posses na redzone) e permitiu que Matt Cassel tenha sido sacado cinco vezes, além de cometer oito faltas.
Palpite: CHIEFS
MIAMI DOLPHINS (1-7) X WASHINGTON REDSKINS (3-5) – Miami conquistou sua primeira vitória na última rodada, com um triunfo de 31-3 sobre o Kansas City Chiefs. O cornerback Vontae Davis, que se atrasou para um treinamento, foi barrado e ficou fora do jogo diante dos Chiefs. Deve voltar nesta semana. O duelo desta semana é contra uma equipe liderada por um QB que ainda busca sua primeira vitória na NFL. John Beck foi draftado por Miami em 2007 e dispensado depois da temporada de 2008, com um currículo de quatro jogos e quatro derrotas como titular. Em Washington, assumiu o comando dos Redskins há um mês, contra o Philadelphia Eagles. São três derrotas, a mais recente delas contra o San Francisco 49ers, 19-11. Os Peles Vermelhas vêm de quatro derrotas seguidas e tentam evitar a quinta, o que não acontece desde outubro de 2001. Durante a série negativa, a equipe caiu por 23-0 diante do Buffalo Bills, a primeira vez na carreira em que um time do técnico Mike Shanahan perdeu sem marcar nenhum ponto.
Palpite: DOLPHINS
PHILADELPHIA EAGLES (3-5) X ARIZONA CARDINALS (2-6) – Considerado um dos favoritos ao título do Super Bowl antes do início da temporada, Philadelphia precisa de uma grande arrancada na reta final da fase de classificação para garantir vaga nos playoffs – os Giants lideram a divisão NFC Leste, com campanha de 6-2 e a situação para briga por wildcard não é boa, já que os Eagles perderam no confronto direto para times que estão nesta briga, como Atlanta Falcons e Chicago Bears. Na última rodada, Philadelphia deixou escapar a terceira vitória seguida ao tomar a virada diante dos Bears, depois de liderar por 24-17 no terceiro quarto. Já os Cardinals acabou com uma série de seis derrotas seguidas de maneira espetacular. Calais Campbell bloqueou um field goal com o cronômetro zerado que poderia dar a vitória aos Rams, forçando a prorrogação. No tempo extra, Patrick Peterson retornou um punt por 99 jardas para a endzone, ganhando o jogo para os Cardinals. Jogo que deveria marcar o retorno de Kevin Kolb, ex-QB dos Eagles, ao estádio Lincoln Financial Field, mas uma contusão pode deixá-lo de fora da partida. Se não puder atuar, entra Josh Skelton, que atuou diante de Saint Louis. Semana passada, o RB Beanie Wells correu para apenas 20 jardas em dez tentativas. Nesta semana, ele encara uma defesa terrestre que vem de sua pior performance na temporada – Chicago conseguiu 164 jardas pelo chão.
Palpite: EAGLES
TAMPA BAY BUCCANEERS (4-4) X HOUSTON TEXANS (6-3) – Os Texans lideram a AFC Sul graças a um grande ataque terrestre e uma ótima defesa. A dupla formada por Arian Foster e Ben Tate lidera um jogo corrido que consegue 155 jardas pelo chão em média a cada rodada, segunda melhor marca da liga. Semana passada, os dois acumularam 261 contra Cleveland, recorde da franquia. O sucesso do ataque pelo chão supre a ausência do WR Andre Johnson, que nesta semana vai desfalcar Houston pela sexta partida seguida. A defesa – que mudou da água pro vinho desde a chegada do coordenador Wade Phillips, ex-técnico principal dos Cowboys – é a número 1 da NFL em jardas e a terceira melhor em pontos cedidos. Tampa também confia no ataque terrestre, embora LeGarrete Blount tenha conseguido apenas 84 jardas na derrota para o New Orleans Saints. Um dos problemas dos Bucs é a disciplina – a equipe é a terceira mais faltosa da liga. Na defesa, a novidade em Tampa é a chegada do talentoso mas problemático defensive end Albert Haynesworth, contratado na quarta-feira depois de ter sido dispensado pelo New England Patriots. Ele chega para a vaga de Gerald McCoy, que, contundido, não atua mais nesta temporada.
Palpite: TEXANS
CAROLINA PANTHERS (2-6) X TENNESSEE TITANS (4-4) – Os Panthers voltam a campo depois da semana de folga. No último jogo, perderam a chance de ir para a prorrogação contra o Minnesota Vikings quando Olindo Mare desperdiçou um field goal fácil, de 31 jardas, a 26 segundos do fim. Apesar das seis derrotas em oito partidas, o torcedor de Carolina está otimista com a performance do calouro Cam Newton – 2393 jardas e 11 passes para TD até agora. Além disso, ele já anotou outros sete correndo com a bola, números que ajudam o ataque dos Panthers a ser o número 5 da NFL em jardas por partida. Já os Titans têm, no seu elenco, uma das decepções da temporada 2011: trata-se do RB Chris Johnson, que tem uma fraca média de apenas três jardas por tentativa. O ataque terrestre de Tennessee, por incrível que pareça, é o pior da liga.
Palpite: PANTHERS
SEATTLE SEAHAWKS (2-6) X BALTIMORE RAVENS (6-2) – Depois de uma vitória espetacular sobre os Steelers na última rodada, Baltimore vai atrás do terceiro triunfo seguido. Joe Flacco conseguiu comandar uma sensacional campanha da virada fora de casa contra Pittsburgh, em menos de 2min30s. Flacco jogou muito bem nas duas últimas partidas e está ganhando confiança. Quem também aparece bem no ataque é o calouro WR Torey Smith, que falhou na última campanha do jogo contra Pittsburgh deixando um passe certeiro na endzone cair no chão. Três lances depois, ele se redimiu e anotou o TD da vitória. Seattle tem um ataque que passa por um mau momento, apenas 2TDs nas últimas três partidas. A equipe encara uma defesa forte, que no entanto cedeu muitas jardas ao Pittsburgh Steelers. Além disso, Seattle é o segundo time mais indisciplinado da NFL, com 70 faltas cometidas em oito jogos. São 12 turnovers nas últimas cinco partidas para os Seahawks. A única boa notícia é que Marshawn Lynch correu para 135 jardas na derrota para Dallas.
Palpite: RAVENS
CHICAGO BEARS (5-3) X DETROIT LIONS (6-2) – Um dos bons jogos da rodada. Rivais da divisão Norte da Conferência Nacional, liderada pelos Packers, Bears e Lions ocupam neste momento as duas vagas de wildcard da NFC. Os Lions venceram o primeiro confronto direto e, se ganharem novamente no domingo ,ficam com vantagem em um eventual desempate com Chicago. Naquela partida, foram faltas por saída falsa do ataque dos Bears, além de três sacks em cima de Jay Cutler. De lá para cá, os Ursos não perderam mais e o trabalho da linha ofensiva melhorou bastante. Na última rodada, contra os Eagles, Cutler não foi sacado, o que é um pequeno milagre – apenas a segunda vez que isso aconteceu em 39 partidas dele com a camisa dos Bears. O camisa 6 foi derrubado apenas três vezes nos últimos três jogos, depois de ir ao chão 18 nas primeiras cinco rodadas. O ataque terrestre é outro destaque, liderado por Matt Forté, que lidera a NFL em jardas somando corridas e recepções. Os Lions folgaram na semana passada. No último jogo, amassaram o Denver Broncos por 45-10, com direito a sete sacks contra Tim Tebow. No ataque, o RB Jahvid Best desfalcou a equipe nas últimas duas rodadas. Na defesa, o combate ao jogo terreste tem sido um problema, é o quinto pior da liga.
Palpite: BEARS
SAN FRANCISCO 49ERS (7-1) X NEW YORK GIANTS (6-2) – ESPN/ESPNHD ao vivo, domingo 19h15 – Estamos na metade da temporada, mas o San Francisco 49ers já tem uma ampla vantagem na liderança da sua divisão – o segundo colocado da NFC Oeste, o Seattle Seahawks, tem campanha de 2-6. A campanha é a segunda melhor da liga e os Niners já conseguiram mais vitórias do que no ano de 2010 inteiro. São seis triunfos seguidos para os californianos, melhor série desde 1997. A defesa de San Francisco é a melhor da NFL contra o jogo terrestre, pouco mais de 70 jardas por partida. No ataque, o QB Alex Smith está tendo sua melhor temporada na liga, com 10TDs e apenas 2INT. O duelo desta rodada é contra o líder da NFC Leste, que tem dois jogos de frente sobre o Dallas Cowboys e três diante dos Eagles. Na última semana, uma grande vitória de virada sobre o New England Patriots – 24-20 graças ao passe para TD de Eli Manning para Jake Ballard a apenas 15 segundos do fim. Os Giants aguardam o retorno de Hakeem Nicks, principal recebedor de passes da equipe, que ficou de fora do duelo contra os Patriots. Se não puder jogar, Victor Cruz fica com a vaga. Mais uma vez, os nova-iorquinos terão o desfalque do RB Ahmad Bradshaw, que tem uma fratura no pé direito.
Palpite: NINERS
NEW YORK JETS (5-3) X NEW ENGLAND PATRIOTS (5-3) – ESPN/ESPNHD ao vivo, domingo 23h15 – Duelo de rivais da AFC Leste. New England vem de duas derrotas seguidas e tenta evitar sua pior sequência em nove anos. Os Jets ganharam as últimas três partidas e dividem a liderança da divisão com Patriots e Bills. Na última rodada, a equipe marcou 27-11 em Buffalo, com mais uma grande atuação defensiva. O duelo desta rodada é contra o segundo melhor ataque da temporada em jardas, mas que não passou dos 20 pontos em nenhuma das últimas três partidas. Foram apenas 213 jardas contra Pittsburgh e, na derrota para os Giants, New England foi para os vestiários sem conseguir nenhum ponto. Além disso, foram quatro turnovers diante dos Giants, terceiro jogo com pelo menos quatro erros em 2011 – nas últimas oito partidas de 2010, os Patriots cometeram um total de apenas um turnover. Tom Brady, que só lançou quatro interceptações no ano passado inteiro, já tem dez nesta temporada, terceira maior marca da liga.
Palpite: PATRIOTS
CINCINNATI BENGALS (6-2) X PITTSBURGH STEELERS (6-3) – ESPN/ESPNHD ao vivo, domingo 16h –
